MILIONARUL SE ÎNTOARCE DUPĂ 18 ANI CA SĂ-ȘI VADĂ FOSTA SOȚIE

Băiatul s-a oprit brusc când l-a văzut. L-a privit câteva secunde, apoi a zâmbit larg.

— Uite, mamă, am desenat o casă mare! Cu etaj!

Ana i-a mângâiat părul cu un gest obișnuit, învățat din lipsuri.
— Foarte frumos, Matei. Pune-le pe masă.

Andrei simțea cum îl strânge ceva în piept. Masa era veche, din scânduri ciobite. Pe ea, o farfurie cu mămăligă rece și o cană cu apă. Atât.

Ioana nu-și lua ochii de la el. Era deja destul de mare cât să simtă lucruri fără să le poată explica.

— Stați jos, domnule Paul, a spus Ana. Nu avem cine știe ce, dar o vorbă bună se găsește.

S-a așezat pe un scaun șchiop, atent să nu-l rupă. Limuzina, ceasul scump, costumul de mii de lei — toate păreau obscene acolo.

— Trăiți singură? a întrebat el, cu glas stins.

Ana a zâmbit scurt.
— Nu. Cu copiii. Tatăl lor… a plecat demult. N-a mai dat niciun semn.

Cuvintele au lovit drept. Andrei a simțit că-i fuge aerul.
— Greu, a murmurat.

— Greu e puțin spus, a răspuns ea calm. Dar omul se obișnuiește cu orice. Când n-ai pe cine aștepta, înveți să mergi înainte.

Matei s-a apropiat de el.
— Nene, tu ai fost vreodată bogat?

Ioana a oftat.
— Matei, nu se întreabă așa ceva.

Andrei a zâmbit forțat.
— Am avut noroc, a spus. Am muncit mult.

— Atunci să știți că mama e cea mai muncitoare din lume, a zis băiatul mândru.

Ana a întors capul, ca să nu se vadă lacrima.

În clipa aceea, Andrei a știut că nu mai poate minți. S-a ridicat încet.

— Ana… eu…

Ea l-a privit, strângând bățul în mână.
— Ce este?

— Eu sunt Andrei.

Tăcerea a căzut ca o piatră. Ioana a încremenit. Matei nu înțelegea, dar simțea tensiunea.

— Andrei… a repetat Ana, încet. Andrei Vălean?

El a dat din cap.
— M-am întors.

Fața ei s-a schimbat. Nu furie. Nu plâns. Doar o oboseală adâncă.

— După 18 ani? a întrebat ea. De ce?

Andrei a scos plicul gros din buzunar și l-a pus pe masă.
— Aici sunt bani. Destui cât să nu mai duceți lipsă niciodată. Casă, doctor, școală. Tot.

Ana nici nu s-a uitat.
— Și?

— Și vreau să-mi cunosc copiii.

Ioana a făcut un pas în față.
— Acum? După ce mama a căzut de pe picioare de atâtea ori? După ce eu am crescut repede, ca să-l ajut pe Matei?

Ana a ridicat mâna.
— Ajunge.

L-a privit drept în ochi.
— Andrei, copiii mei n-au murit de foame. N-au cerșit. Au fost iubiți. Poate nu în palate, dar în liniște.

— Lasă-mă să repar ce-am stricat, a spus el cu vocea ruptă.

Ana a tăcut mult. Apoi a spus:
— Nu poți cumpăra ce-ai lipsit. Dar poți să începi de azi, dacă vrei. Fără minciuni. Fără promisiuni goale.

Matei s-a apropiat.
— Tu ești tata?

Andrei s-a aplecat și a dat din cap, cu lacrimi.
— Dacă mă lași.

Băiatul l-a îmbrățișat fără ezitare.

Ioana a rămas pe loc. După câteva secunde, a spus:
— Tata nu e un om bogat. Tata e un om care rămâne.

Andrei a înțeles. A scos cheile mașinii și le-a pus lângă plic.

— Atunci rămân.

În seara aceea, pentru prima dată după 18 ani, căsuța de lut n-a mai părut atât de mică.