– Așteptați, nu beți asta! – a spus copilul, iar strigătul lui l-a făcut pe bărbat să încremenească

Totul s-a petrecut în câteva secunde. Paharul i-a alunecat ușor din mână și a rămas nemișcat, cu ochii ațintiți spre copilul firav care tremura și se uita direct la el.

– Spune-mi, ce s-a întâmplat? – a întrebat el, încercând să-și stăpânească vocea.

Băiatul a făcut un pas înainte.
– Când ați plecat să vorbiți cu directorul, un domn s-a apropiat de masă. A turnat ceva în paharul dumneavoastră. L-am văzut cu ochii mei.

Liniștea s-a lăsat grea peste toată încăperea. Ceilalți invitați, care până atunci zâmbeau și discutau zgomotos, s-au oprit brusc.

– Cine? – a întrebat omul, uitându-se în jur.

Băiatul a ridicat încet mâna și a arătat spre unul dintre colegii de la masă – un bărbat elegant, cu costum scump și zâmbet rece.

– El.

Pentru o clipă, toți au crezut că este o glumă. Dar privirea copilului era prea serioasă, iar vocea lui tremura de teamă.

– Minte! – a izbucnit colegul, roșu la față. – Ce prostii spui, copile?

Directorul restaurantului s-a apropiat, iar omul de afaceri, calm, dar cu ochii plini de furie, i-a cerut să aducă imaginile de pe camerele de supraveghere.

Câteva minute mai târziu, toți priveau înmărmuriți ecranul. În filmare se vedea clar cum „prietenul” lui se ridica de la locul lui, se uita în jur și turna rapid ceva dintr-o sticluță în paharul șefului, apoi revenea la loc ca și cum nimic nu s-ar fi întâmplat.

Nimeni nu mai spunea nimic. Doar respirațiile se auzeau grele, iar bărbatul care fusese trădat își strângea pumnii.

– De ce ai făcut asta? – a întrebat el în cele din urmă, cu o voce joasă, dar tăioasă.

Trădătorul a încercat să vorbească, dar garda de corp l-a apucat deja de brațe.
– Pentru bani… – a murmurat el. – Mi-au promis o avere dacă… dacă scăpam de tine.

Femeile de la masă s-au speriat, unii bărbați au rămas fără cuvinte, iar omul de afaceri s-a întors spre copil.

– Cum te cheamă, băiete?

– Andrei, domnule.

– Andrei, de azi înainte, viața mea îți aparține.

Cuvintele lui au fost simple, dar veneau dintr-o inimă zdrobită de trădare și, totodată, plină de recunoștință.

A doua zi, în toate ziarele din oraș apărea titlul: „Copilul care a salvat viața celui mai influent om de afaceri”.

Andrei a fost invitat în cabinetul acestuia. Omul, vizibil schimbat, i-a oferit o bursă completă și promisiunea unui viitor sigur. Dar mai presus de orice, i-a spus ceva ce copilul n-a uitat niciodată:

– Nici banii, nici faima nu te apără de trădare. Doar binele pe care îl faci te ține în viață.

De atunci, bărbatul nu a mai fost același. A renunțat la afaceri murdare, a înființat o fundație pentru copii sărmani și, în fiecare an, de ziua lui, îl invita pe Andrei la masă, așezându-l mereu pe scaunul de onoare.

Iar când ridica paharul, o făcea cu un zâmbet sincer, spunând mereu aceeași frază:

– Pentru binele care salvează vieți.