Domnule, tatăl dumneavoastră m-a plătit să îngrop un sicriu gol

Am urmat-o fără să mai spun nimic.

Pașii noștri răsunau printre ușile metalice ale depozitului, iar stomacul îmi era atât de strâns încât aproape îmi venea rău.

Patricia s-a oprit în fața Unității 17.

— Deschide-o tu.

Am scos cheia din buzunar.

Mi-au tremurat degetele când am introdus-o în lacăt.

Mecanismul a trosnit scurt.

Ușa metalică s-a ridicat lent.

Înăuntru nu era ce mă așteptasem.

Nu bani.

Nu arme.

Nu un om ascuns.

Era un birou improvizat.

Rafturi pline de dosare.

Cutii etichetate.

Un laptop închis.

Și pe peretele din fund… zeci de fotografii.

Fotografii cu oameni.

Cu mașini.

Cu întâlniri surprinse de la distanță.

În mijlocul lor era o fotografie cu mama mea.

Am simțit cum mi se usucă gura.

— Ce naiba e asta?

Patricia a intrat în unitate și a închis ușa în urma noastră.

— Tatăl tău a lucrat cu noi timp de douăzeci și unu de ani.

Am izbucnit imediat.

— Tata a fost contabil.

— Oficial, da.

S-a apropiat de unul dintre rafturi și a scos un dosar gros.

Pe copertă scria:

MUREȘAN / OPERAȚIUNEA CARPATHIA.

— Tatăl tău a fost informator federal într-o investigație internațională privind spălare de bani și trafic de armament.

Am rămas nemișcat.

Pur și simplu n-avea sens.

Tata?

Omul care făcea grătare duminica și se certa cu mine că nu schimb uleiul la mașină la timp?

— Nu… nu e posibil.

Patricia a deschis dosarul și mi-a întors câteva fotografii.

L-am văzut pe tata.

Mai tânăr.

Intrând în clădiri.

Întâlnindu-se cu oameni în parcări.

Vorbind cu bărbați pe care nu-i recunoșteam.

— Acum douăzeci și doi de ani, a spus ea, tatăl tău a descoperit că firma la care lucra era folosită pentru transferuri ilegale de bani. A încercat să iasă. Au amenințat familia.

Mi-am simțit pulsul în tâmple.

— Cine?

Patricia a ezitat doar o secundă.

— Oameni foarte periculoși. Unii sunt încă liberi.

S-a apropiat de fotografia mamei mele de pe perete.

— Acum trei zile am primit informații că cineva din organizație a aflat că tatăl tău urma să depună mărturie finală într-un proces federal.

Am înghețat.

— Dar tata e mort.

Patricia m-a privit direct.

— Nu.

Liniștea care a urmat mi-a făcut urechile să țiuie.

— Ce?

— Tatăl tău este în program de protecție pentru martori.

M-am sprijinit instinctiv de birou.

Creierul meu refuza să proceseze.

— Nu… eu l-am văzut.

— Ai văzut un corp pregătit special pentru identificare limitată. Sicriul era gol pentru că nimeni nu a fost îngropat astăzi.

Mi-am dus mâna la gură.

Brusc mi-am amintit ceva.

La priveghi, lumina fusese slabă.

Capacul sicriului fusese deschis doar parțial.

Mama plânsese tot timpul și insistase să nu ne apropiem prea mult.

Doamne Dumnezeule.

— Mama știe?

Patricia a dat încet din cap.

— Da. Dar acum este monitorizată.

— Mesajele…

— Nu erau scrise de ea.

Mi-a înghețat sângele.

— Ce înseamnă asta?

Patricia a inspirat adânc.

— Înseamnă că cineva a intrat în casa părinților tăi imediat după înmormântare. Credem că vor să afle unde este tatăl tău. Și cred că te urmăresc și pe tine.

Ca la comandă, telefonul meu a vibrat din nou.

Mama.

Patricia mi-a întins mâna imediat.

— Nu răspunde.

Dar deja deschisesem mesajul.

„Dacă vrei să-ți mai vezi mama vie, vino acasă singur.”

Am simțit cum îmi amorțesc degetele.

Patricia a înjurat printre dinți.

Apoi a luat imediat telefonul meu și l-a închis complet.

— Au localizat dispozitivul.

— Ce?

— Trebuie să plecăm. Acum.

Totul s-a mișcat brusc foarte repede.

Patricia a deschis un dulap metalic și a scos un pistol, apoi altul.

Mi-a întins unul.

M-am uitat șocat la armă.

— Eu nu—

— Tatăl tău a spus că ai făcut armata la douăzeci de ani.

Am rămas blocat.

Nu-i povestisem nimănui de la FBI asta.

Patricia m-a privit scurt.

— Tatăl tău știa tot despre tine. Te-a urmărit constant ca să se asigure că ești în siguranță.

Afară s-a auzit brusc zgomot de cauciucuri.

Am înghețat amândoi.

Patricia s-a apropiat încet de ușa unității și a privit printr-o crăpătură îngustă.

Fața i s-a schimbat instant.

— Au ajuns deja.

Mi s-a uscat gura.

— Cine?

Patricia și-a armat pistolul.

— Oamenii din cauza cărora tatăl tău și-a înscenat moartea.

Apoi s-a întors spre mine.

— Și dacă ne găsesc aici înainte să ajungă echipa mea… familia ta moare.