„Nu ne sta în cale — avem musafiri importanți”

— De fapt, prosciutto-ul este de la supermarketul din oraș, — am spus liniștită. — Era la reducere ieri. Eticheta e încă în coșul de gunoi din bucătărie, dacă vă interesează.

Arkadi aproape s-a înecat.

Irina Leonidovna și-a întors încet privirea spre el.

— Serios?

— Galia glumește, — spuse Arkadi repede. — Are un simț al umorului… rural.

— Nu glumesc.

Am sorbit liniștită din ceai.

— Și nu avem bucătar personal. Nici avion privat pentru ingrediente. De fapt, nici măcar petrecerea nu este a noastră.

Irina Leonidovna mă privi cu interes.

— A dumneavoastră?

— Casa.

Arkadi încremeni.

— Galia…

— Ce este?

— Poate ai treabă în bucătărie.

Am zâmbit.

— Nu. Tocmai mi s-a spus că sunt administratoarea proprietății. M-am gândit că ar trebui măcar să cunosc musafirii proprietarilor.

Irina Leonidovna ridică o sprânceană.

— Administrator?

— Așa ne prezintă Larisa pe mine și pe soțul meu.

Arkadi se înroși.

— Este o glumă de familie.

— Interesantă familie, — spuse Irina.

Înainte ca el să poată răspunde, Larisa apăru lângă noi.

— Galina! Te caut peste tot! În bucătărie este nevoie de…

Apoi o văzu pe Irina.

Zâmbetul îi reveni instantaneu.

— Irina Leonidovna! Sper că vă place proprietatea noastră.

— Foarte mult.

Irina se uită la mine.

— Tocmai discutam despre ea.

Larisa păli ușor.

— Ah.

— Galina îmi povestea despre… administrarea proprietății.

Pentru câteva secunde, cumnata mea nu găsi niciun răspuns.

Apoi râse prea tare.

— Vai, Galia! Iar glumești!

— Eu?

— Sigur că da! Suntem cu toții familie aici.

— Asta am auzit și eu când mi-ai cerut să servesc mâncarea.

Irina își ascunse un zâmbet.

Larisa mă apucă de cot.

— Vino puțin.

Mi-am retras brațul.

— Prefer să rămân aici.

— Galina.

— Larisa.

Ne-am privit.

Știa că se apropie de limita despre care o avertizasem pe Serghei.

Dar în loc să se oprească, a făcut exact ceea ce făcea întotdeauna când se simțea amenințată.

A devenit și mai obraznică.

— Bine, — spuse ea printre dinți. — Atunci măcar încearcă să nu deranjezi oamenii. Sunt relații profesionale importante aici.

Irina Leonidovna auzise.

Și Larisa și-a dat seama prea târziu.

— Relațiile profesionale sunt fragile dacă pot fi distruse de proprietarul casei, — observă Irina.

Apoi plecă spre foișor.

Larisa se întoarse spre mine.

— Ești nebună?!

— Nu.

— Vrei să ne distrugi contractul?

— Nu eu le-am spus oamenilor că sunt administrator în propria mea casă.

— Pentru Dumnezeu, Galia, era doar o poveste! Trebuia să facem impresie!

— Cu proprietatea mea?

— Ce contează a cui este? Tot familie suntem!

Am râs.

— Acum cinci minute eram rudă îndepărtată angajată să aibă grijă de proprietate.

Larisa strânse pumnii.

— O să vorbesc cu Serghei.

— Te rog.

Și exact atunci vocea fotografului se auzi din mijlocul grădinii:

— Doamna Larisa! Fotografie de familie!

Cumnata mea își schimbă instantaneu expresia.

— Vin!

Și plecă.

Am rămas pe verandă cu ceașca în mână.

Nu aveam încă intenția să fac vreun spectacol.

Dar Larisa avea alte planuri.

La ora patru, toți invitații s-au așezat la mese.

Șampania curgea, cvartetul cânta, iar prezentatorul angajat de Larisa începuse seria de toasturi.

Mai întâi Arkadi.

S-a ridicat cu paharul în mână.

— Pentru soția mea minunată, care știe să transforme orice loc într-un paradis!

Aplauze.

— Și pentru casa noastră de vacanță, — continuă el, privind în jur. — Locul în care ne retragem când vrem să fugim de agitația orașului.

Serghei, așezat lângă mine, își puse încet furculița jos.

— Ai auzit?

— Fiecare cuvânt.

— Încă cinci minute.

— De ce cinci?

— Vreau să văd cât de departe merg.

N-a trebuit să așteptăm mult.

Larisa se ridică.

— Dragii mei, sunt atât de fericită că v-am putut primi în mica noastră oază!

Aplauze din nou.

— Eu și Arkașa am investit aici nu doar bani, ci și suflet.

Serghei mă privi.

Am ridicat o sprânceană.

Larisa continuă:

— Fiecare copac, fiecare floare, fiecare colțișor are o poveste.

Asta era adevărat.

Doar că niciuna dintre povești nu era a ei.

Mărul din spatele ei îl plantase tatăl meu.

Bujorii erau ai mamei.

Foișorul îl sudase Serghei împreună cu un prieten.

Iar eu petrecusem zece ani transformând pământul tare și plin de buruieni într-o grădină.

Larisa ridică paharul.

— Pentru casă! Pentru familie! Și pentru oamenii care știu să construiască ceva al lor!

Aplauzele au izbucnit.

Am pus ceașca jos.

— Acum, — i-am spus lui Serghei.

El zâmbi pentru prima dată în acea zi.

M-am ridicat.

— Și eu aș vrea să spun un toast.

Larisa mă privi imediat.

— Galia, nu este nevoie.

— Ba chiar cred că este.

Prezentatorul, care nu înțelegea tensiunea, îmi întinse microfonul.

L-am luat.

Cincizeci de chipuri necunoscute s-au întors spre mine.

— Nu sunt foarte bună la discursuri, așa că voi fi scurtă.

Larisa își strângea paharul atât de tare încât mă miram că nu se sparge.

— Vreau să ridic paharul pentru adevăr.

Liniște.

— Pentru că o casă poate fi decorată cu flori, mesele pot fi acoperite cu fețe de masă scumpe și poți angaja chiar și un cvartet de coarde. Dar dacă fundația unei seri este o minciună, mai devreme sau mai târziu cineva tot va călca strâmb.

Câțiva invitați se priviră.

Arkadi se ridică pe jumătate.

— Galina, ajunge.

— Tocmai începusem.

Serghei îl privi.

Arkadi se așeză la loc.

Am continuat:

— Larisa v-a spus că această proprietate îi aparține ei și soțului ei.

Tăcerea deveni completă.

— Nu este adevărat.

Larisa se ridică brusc.

— Galina!

— Casa aceasta mi-a rămas mie de la părinții mei.

Am arătat spre mărul bătrân.

— Pomul acela l-a plantat tatăl meu.

Apoi spre grădină.

— Bujorii au fost ai mamei mele.

Am pus mâna pe umărul lui Serghei.

— Iar în ultimii zece ani eu și soțul meu am renovat casa, am făcut drenajul, gazonul, foișorul și aproape tot ce vedeți aici.

Irina Leonidovna mă urmărea fără să clipească.

— Larisa a primit doar o cheie de rezervă ca să poată veni după mere.

Cineva tuși.

Un bărbat își ascunse zâmbetul în pahar.

— Și, pentru claritate, — am continuat, — eu și Serghei nu suntem administratori. Nu lucrăm aici. Nu suntem rude îndepărtate.

Am ridicat paharul.

— Suntem proprietarii.

Tăcere.

Apoi, din spatele mesei, cineva începu să râdă.

Un râs scurt, surprins.

Era bancherul cărunt.

— Larisa Arkadievna, — spuse el, — trebuie să recunosc că turul dumneavoastră a fost foarte convingător.

Câteva persoane râseră.

Larisa devenise stacojie.

— Este o neînțelegere! Galia întotdeauna exagerează!

Atunci Serghei se ridică.

Nu avea nevoie de microfon.

— Nu exagerează.

Vocea lui gravă acoperi întreaga verandă.

— Casa este a soției mele. Terenul este al ei. Iar eu locuiesc aici împreună cu ea.

Se uită la Larisa.

— Tu ai cerut să faci aici un grătar în familie.

Privirea lui trecu peste cele cincizeci de persoane, corturile, florile și cvartetul.

— Se pare că avem o familie foarte mare.

Câteva râsete.

Larisa aproape plângea de furie.

— Serghei, cum poți să-mi faci asta de ziua mea?

— Eu?

Pentru prima dată, vocea lui deveni aspră.

— Tu m-ai trimis în magazie la mine acasă pentru că pantalonii mei de lucru îți stricau povestea.

Nimeni nu mai râdea.

— Și i-ai spus soției mele să servească mâncarea invitaților tăi.

Larisa încercă să-l întrerupă.

— Pentru că ospătarii…

— Nu am terminat.

Ea tăcu.

— Ți-am dat cheia ca surorii mele. Nu ca să te prefaci proprietară.

Serghei luă paharul.

— Așa că toastul meu este simplu. Pentru limite. Sunt foarte utile. Mai ales între rude.

Bancherul ridică imediat paharul.

— Pentru limite.

Irina Leonidovna îl urmă.

— Pentru adevăr și limite.

Unul câte unul, câțiva invitați ridicară paharele.

Larisa arăta de parcă ar fi vrut să dispară.

Dar surpriza cea mai mare abia urma.

Irina Leonidovna se ridică și veni spre noi.

— Galina, Serghei, aveți câteva minute?

Larisa se repezi imediat.

— Irina Leonidovna, despre contract…

Femeia se întoarse spre ea.

— Tocmai despre contract vreau să discut.

Arkadi apăru și el.

— Excelent! Putem merge la masă și…

— Nu cu dumneavoastră.

Arkadi încremeni.

Irina se uită spre mine.

— Cu proprietarii.

Larisa deveni albă.

— Dar… de ce?

Irina își încrucișă mâinile.

— Pentru că afacerea mea caută de câteva luni terenuri potrivite pentru un proiect regional. Iar când mi-ați spus că proprietatea vă aparține, am presupus că dumneavoastră sunteți persoana cu care trebuie să discut.

Am privit-o surprinsă.

— Despre ce proiect?

— Nu despre această casă. Despre terenurile din zonă. Dar am observat drumul de acces și parcela vecină. Voiam să vă întreb cine deține acea bucată de pământ.

Am rămas nemișcată.

— Eu.

Larisa scoase un sunet ciudat.

— Tu?!

M-am uitat la ea.

— Da.

— De când?

— De douăzeci și trei de ani.

Terenul vecin făcuse parte din moștenirea părinților mei. Nu construisem niciodată pe el, așa că Larisa presupusese probabil că aparținea satului.

Irina zâmbi.

— Atunci chiar avem despre ce discuta.

Arkadi interveni imediat:

— Irina Leonidovna, eu mă ocup de partea comercială a familiei. Putem negocia noi doi.

Femeia îl privi lung.

— Domnule Arkadi, dumneavoastră tocmai mi-ați spus că prosciutto din supermarket a fost maturat trei ani într-o peșteră din Calabria.

Cineva de la masă izbucni în râs.

Irina continuă:

— Cred că, pentru moment, prefer să discut direct cu proprietarul.

Și atunci am văzut ceva ce nu credeam că voi vedea vreodată.

Larisa nu mai avea nimic de spus.

---

O săptămână mai târziu, Irina Leonidovna a venit din nou la noi.

Fără rochie elegantă.

Fără fotograf.

Fără cvartet.

A venit cu un inginer, un avocat și o mapă groasă cu documente.

Compania ei voia să închirieze o parte din terenul nostru vecin pentru amenajarea unui drum temporar de acces către un viitor centru logistic aflat mai departe.

Oferta era serioasă.

Foarte serioasă.

Suficientă încât eu și Serghei să putem renova complet casa și să ne rămână bani pentru mulți ani.

Când Larisa a aflat, m-a sunat.

— Galia, trebuie să vorbim.

— Te ascult.

— Arkașa spune că vă putem ajuta cu negocierea. El are experiență.

— Nu este nevoie.

— Dar suntem familie!

Am tăcut câteva secunde.

Apoi am zâmbit.

— Larisa, nu vreau să mă bag în calea voastră. Aveți oameni importanți cu care să discutați.

A închis.

După incident, Serghei a schimbat încuietoarea de la poartă.

Nu pentru că ne era teamă că Larisa va fura ceva.

Ci pentru că uneori o cheie oferită din iubire ajunge, în mâinile persoanei nepotrivite, să fie confundată cu un drept.

Iar la sfârșitul verii, când am stat din nou doar eu și Serghei în foișor, sub mărul bătrân al tatălui meu, soțul meu a turnat câte un pahar de vin.

— Pentru ce bem? m-a întrebat.

M-am uitat la gazonul refăcut, la bujorii mamei și la veranda pe care nimeni nu ne mai trimitea să ne ascundem.

Am ridicat paharul.

— Pentru casă.

Serghei zâmbi.

— Pentru casa noastră.

Am ciocnit paharele.

Și acela a fost singurul toast de care avusesem nevoie de la bun început.