Paula a auzit vocea soacrei ei, care răsuna lângă ușa blocului

Marina a dat din cap, încet.

— Da. Pe Nicu. Exact cum l-ați cunoscut și dumneavoastră. Calm, politicos, atent. Părea bărbatul ideal.

Paula a simțit cum stomacul i se strânge.

— La început a fost minunat, — a continuat Marina. — Mă suna zilnic, îmi aducea flori, vorbea despre familie, despre viitor. Iar mama lui… mereu lângă noi. Prea aproape.

Paula a înghițit în sec.

— Și ce s-a întâmplat? — a întrebat, deși simțea că răspunsul nu-i va plăcea.

Marina a tras aer adânc în piept.

— După câteva luni, Oxana a început să vorbească despre acte. Despre cum e mai sigur să trecem apartamentul pe numele lui Nicu. „Doar sunteți o familie”, îmi spunea. „Ce poate fi mai normal?”

Paula a simțit că i se face rău.

— Am refuzat, — a continuat Marina. — Atunci au început certurile. Presiunile. Amenințările. Nicu s-a schimbat. Nu mai era omul pe care îl cunoscusem. Țipa, mă acuza că nu am încredere în el.

Paula și-a amintit de discuțiile recente cu soțul ei. De insistențele lui legate de „ordine în acte”. De faptul că o ruga mereu să semneze niște hârtii „neimportante”.

— Într-o zi, — a spus Marina, cu ochii umezi, — m-am trezit cu un executor la ușă. Actele fuseseră falsificate. Apartamentul nu mai era al meu.

Paula a simțit că i se taie picioarele.

— Am plecat cu o valiză. Atât. — Marina a strâns cureaua genții. — De asta v-am căutat. Am auzit-o pe soacra dumneavoastră la telefon. Spunea exact aceleași lucruri.

Paula a simțit cum totul se leagă. Șoaptele. Actele. Graba.

— Ce pot face? — a întrebat, cu voce stinsă.

— Mergeți mâine la notar. La un avocat. Și nu semnați nimic. Nimic. — Marina a privit-o drept în ochi. — Și mai ales… nu spuneți nimănui că știți.

Paula a închis ușa încet și s-a sprijinit de ea. Ceainicul fierbea în bucătărie, dar ea nu-l mai auzea.

Seara, Nicu a venit acasă zâmbind.

— Mâine mergem să rezolvăm niște acte, — i-a spus. — O formalitate.

Paula l-a privit calm.

— Sigur, — a răspuns. — Dar întâi mergem la notarul meu.

Fața lui Nicu s-a schimbat.

A doua zi, adevărul a ieșit la iveală. Tentativele de fraudă. Procura falsă. Planul pus la punct de ani de zile.

Apartamentul a rămas al Paulei.

Nicu a plecat din viața ei, iar Oxana Ionescu a dispărut din peisaj, cu toate planurile ei.

Paula a rămas în apartamentul bunicii, cu liniște, lumină și o lecție dură, dar clară:

Uneori, adevărata renovare nu e a casei, ci a vieții.