Natalia, te rog doar să nu te enervezi, — a spus Sergiu la cină, uitându-se atent la soția lui

La prânz era supă de orez cu lapte și piure de cartofi cu chiftele. Snejana stătuse jumătate de zi la aragaz, pregătind cu grijă meniul pentru nora sa, gândindu-se ce ar fi mai sănătos pentru o mamă care alăptează. Acum umplea farfuriile mândră de ea.

Natalia mânca în tăcere, fără poftă. Tot ce vedea în jur o irita: mirosul de mâncare, tonul dulceag al soacrei, chiar și modul în care Sergiu se prefăcea că totul e „bine”.

— Mai pui puțină sare? — a întrebat Snejana cu un zâmbet fals. — E cam fad, dar așa trebuie pentru tine.

Natalia a trântit lingura în farfurie.
— Poate măcar mâncarea să o aleg singură, da? Că restul casei deja e sub controlul dumneavoastră.

— Vai, Natalia, ce sensibilă ești! — a clătinat Snejana din cap. — Eu doar vreau să te ajut.

Sergiu a oftat și s-a ridicat.
— Gata, nu mai vreau ceartă. Mă duc afară cu Denisu. Voi mai stați de vorbă… liniștit.

Ușa s-a închis, iar liniștea grea dintre cele două femei putea tăia aerul.

Snejana s-a ridicat și a început să adune farfuriile.
— Știi, Natalia, o casă e ca o femeie. Se vede imediat când e iubită și îngrijită…

— Adică vrei să spui că nu-mi iubesc casa, da? — a izbucnit Natalia. — Sau că n-o țin curată?

— Eu doar observ… — a ridicat din umeri bătrâna.

— Observați prea multe! — a spus Natalia, tremurând de nervi. — Eu am nevoie de liniște, nu de observații.

A luat farfuriile din mâna soacrei și le-a pus în chiuvetă. Snejana a tăcut, dar zâmbetul ironic nu i-a dispărut.

Seara, când toată casa dormea, Natalia a stat pe marginea patului, privind la micuța Ana. Copilul dormea liniștit, cu pumnișorii strânși. În lumina slabă, i s-au umplut ochii de lacrimi.

— Doamne, ce caut eu aici? — a șoptit ea. — În propria casă mă simt oaspete.

Ușa s-a deschis încet. Sergiu a intrat.
— Iar plângi? — a spus el blând. — Te rog, ai răbdare. Mama n-o să stea mult.

Natalia s-a ridicat.
— Așa ai zis și acum o lună, și tot aici e. Ea mută mobilele, ea decide ce mâncăm, ea mă corectează la fiecare pas. Nu mai pot, Sergiu. Simt că mă sufoc.

El a tăcut. În adâncul sufletului știa că are dreptate, dar nu îndrăznea s-o recunoască.

A doua zi, Snejana s-a trezit devreme, ca de obicei. A intrat în camera copiilor și l-a văzut pe Denisu jucându-se cu cuburile.
— Ce faci, puiule? Hai să strângem, că mama ta e obosită.

— Nu! — a spus băiețelul, întorcându-se cu o încăpățânare mică, moștenită clar de la mamă. — Mama zice că pot lăsa până termin castelul.

— Aha, deci mama ta hotărăște, — a murmurat Snejana.

Când Natalia a intrat, atmosfera era deja încordată.
— Ce s-a întâmplat? — a întrebat ea.

— Nimic, doar că micuțul tău n-are disciplină. Eu doar încerc să-l învăț ordine.

— Lăsați, doamnă Snejana, are doar trei ani. N-are nevoie de ordine militară, are nevoie de copilărie.

Bătrâna a oftat demonstrativ.
— Cu așa metode, n-o să crească un om serios.

Atunci Natalia a simțit că i se umple paharul.
— Destul! — a spus, tremurând de furie. — Ori pleacă dumneaei, ori plec eu!

Sergiu, prins la mijloc, s-a ridicat de la masă, palid.
— Natalia…

— Niciun „Natalia”! — l-a întrerupt ea. — M-am săturat să trăiesc printre reproșuri și predici. Vreau liniște pentru copiii mei.

A doua zi, Snejana și-a făcut bagajele în tăcere. Sergiu a condus-o la gară, fără cuvinte.

Când s-a întors, casa părea mai mare, mai luminoasă. Natalia stătea pe canapea, cu Ana în brațe și cu Denisu lipit de ea.

Sergiu s-a apropiat și i-a sărutat fruntea.
— Ai avut dreptate, — a spus încet. — Fără liniște, nici o familie nu rezistă.

Natalia a zâmbit pentru prima dată după mult timp.
— Nu vreau să fiu perfectă, Sergiu. Doar să fim noi trei… și pace.

Afara soarele ieșea dintre nori, luminând camera. Iar în tăcerea aceea nouă, curată, se auzea doar respirația ușoară a copiilor — semn că, în sfârșit, casa devenise din nou a lor.